台灣與日本如同姊妹般的情誼，不只反映在去(2011)年311大地震的救援與募款行動中，也展現在推廣鐵道旅遊上。今(12)日台鐵CK124「仲夏寶島號」與日本JR北海道C11171SL「冬季濕原號」，同步於兩地展開「結拜」儀式，為台灣史上首次的鐵路外交，順利揭開序幕。
台鐵CK124「仲夏寶島號」與日本JR北海道C11171SL「冬季濕原號」，今日在台灣時間上午10點9分，同時於台灣新竹火車站與日本北海道鳴笛啟動蒸汽列車，舉行締結姊妹火車的儀式，這是台灣有史以來首次展開鐵路外交。日後將整合台日兩地的資源聯合行銷，開辦鐵道旅遊活動。
今日台鐵局長范植谷、新竹市長許明財、新竹縣長邱鏡淳、日本團長伊藤一己…等多位貴賓，共同參與台日火車「結義」盛會。在新竹火車站的啟動儀式中，由CK124與CK101牽引4輛DR2050藍色小叮噹，帶領搭乘列車的民眾遊歷連結新竹縣市的重要鐵路幹道內灣線，深度體驗客家懷舊風情。
「仲夏寶島號」開行的內灣之旅，自新竹站啟航，行經竹中、竹東、合興與內灣。旅客不只參觀竹東的竹簾文化館、參與竹器DIY，並可於九讚頭拍攝劃時代的「臂木式號誌機」；途經合興站時，則在導覽人員的帶領下，欣賞紅磚紅瓦的老站房，接著再探訪內灣老街、戲院、劉興欽老師工作室等。
台鐵指出，台日「古早味」的蒸汽火車結盟，不只可提升雙方鐵道旅遊在國際市場能見度，並可爭取海外觀光客、打開新竹縣市的觀光視野，讓台灣的美景在全球展露光彩。今日台灣已有20多位鐵道迷主動組團，代表台灣赴北海道參加締結儀式，並宣傳「仲夏寶島號」內灣之旅的鐵路旅遊特色。
為了慶祝首次鐵道外交成功出擊，台鐵自即日起推出相關紀念商品。商品設計以在日本象徵喜慶的白色為底，輔以兩國鐵道的代表LOGO，並利用紅、藍雙圈並列，塑造雙方友誼之手環抱未來的意象，再加入C124與C11蒸汽機車的剪影。紀念T恤售價399元、紀念帽220元、紀念鑰匙圈199元。
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