現代社會高度分工，各行各業均有其職業倫理作為行為指引，以利社會合作順利進行。而部分專業領域(例如：醫師、律師、心理師等)的服務，由於常伴隨大量個人隱私的透漏，其專業信賴更必須建立在嚴格的保密關係上。
為了促進保密關係的建立，法律上有「保密義務」(confidentiality)的設計。例如《刑法》第316條「洩漏業務上知悉他人秘密罪」規定：「醫師、藥師、藥商、助產士、宗教師、律師、辯護人、公證人、會計師或其業務上佐理人，或曾任此等職務之人，無故洩漏因業務知悉或持有之他人秘密者，處1年以下有期徒刑、拘役或5萬元以下罰金。」。而各職業的法規，也常見類似規範(例如：《藥師法》第14條、《會計師法》第46條等)。
事實上，「保密義務」不僅是法律義務，更是職業倫理的基本要求。以醫師倫理為例，要求醫師為病患嚴守秘密之目的，在於避免民眾因社會歧視等原因，而怯於就醫或隱瞞重要資訊，以致醫師無法正確診斷病情。
信守保密義務一直是西方醫師倫理的傳統，早在古希臘時代的醫師誓詞「希波克拉底誓詞」(Hippocratic Oath)，即要求醫師宣示「……在執業中所見所聞皆不可對外洩漏，並將之視作神聖的秘密……」。
而當代最廣為人知，並被普遍作為醫學院學生畢業典禮時宣誓的誓詞「世界醫學會」(World Medical Association)的「日內瓦宣言」(Declaration of Geneva)中也有「……我將尊重寄託予我的秘密，即使病人死後亦同……」的誓言。
反觀台灣，雖然「醫師倫理規範」已明訂「醫師應尊重病人隱私權，除法律另有規定外，醫師不無故洩漏因業務知悉之病人秘密」，但實務上病人的隱私及醫師的保密義務，卻往往不被重視，甚至屢有醫師在他人或媒體前大肆透漏病患的就醫情形或健康情況，以搏取知名度或自身利益！
此種行為不僅背棄醫師倫理，更已嚴重破壞醫病信任關係。就法律層面而言，除可能構成上述《刑法》之「洩漏業務上知悉他人秘密罪」外，依《醫師法》第25條規定，醫師執行業務若違背醫學倫理，更須移付懲戒，依法可處以限制執業範圍、停業、廢止執業執照或醫師證書等。
又鑒於醫療資訊的特殊性及敏感性，並強化對病患隱私的保護，《個人資料保護法》已於2010年修正並增訂第6條規定「有關醫療、基因、性生活、健康檢查及犯罪前科之個人資料」，除特定情形外，「不得蒐集、處理或利用」；違反並足生損害於他人者，將可處2年以下有期徒刑、拘役或科或併科新台幣20萬元以下罰金。惟該條文因暫緩實施，致使個人資料的保護仍未竟全功！
「保密義務」不僅保障個人的隱私權，更是現代社會運行之必須。期許社會各界人士皆能嚴守其各自的職業倫理，以建立大眾對於專業之信賴！
作者介紹：現任立法委員李貴敏，從知名跨國智財、併購、專利的執業律師，一頭栽進國會殿堂，以法學的專業背景，專注於公共事務的立法正義。熱情活力十足的她，不僅在交大科法所、東吳EMBA任教授業，現更與卡優新聞網合作，將其理念、思維與情感，透過文章與國人溝通、分享。
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